Unter ihren Wolken besitzt die Venus wahrscheinlich eine milde, feuchte und erdähnliche Oberfläche.

Venus ähnelt der Erde in Größe und Masse, doch ihre dichte Wolkendecke verbarg die Oberfläche vollständig vor gewöhnlichen Teleskopen. Diese Kombination ließ viel Raum für Spekulationen.

Einige Wissenschaftler und populäre Darstellungen stellten sich unter den Wolken eine feuchte, ozeanische oder sogar sumpfige Welt vor. Andere Modelle sagten bereits deutlich heißere Bedingungen voraus; einen einheitlichen „Venus-Dschungel“-Konsens gab es also nie.

Radiobeobachtungen deuteten zunehmend auf extreme Temperaturen hin.

Der Vorbeiflug von Mariner 2 im Jahr 1962 bestätigte eine außerordentlich heiße Venus. Spätere sowjetische Venera-Landesonden maßen direkt Oberflächentemperaturen um 465 °C und einen Druck von etwa dem 90-Fachen des irdischen Luftdrucks auf Meereshöhe.

Die dichte Kohlendioxidatmosphäre erzeugt einen mächtigen Treibhauseffekt; die Oberfläche ist trocken und nach irdischen Maßstäben extrem lebensfeindlich.

Gerade weil Venus der Erde in Größe und Aufbau so ähnlich ist, ist dieser Unterschied wissenschaftlich besonders interessant.

Widerlegt wurde die breitere Erwartung einer milden, grundsätzlich erdähnlichen Oberfläche – nicht die Behauptung, jeder Astronom habe konkret Ozeane oder Vegetation vorhergesagt.