Saturn ist der einzige Planet mit Ringen.

Jahrhundertelang wirkten Saturns Ringe einzigartig. Sie sind hell und ausgedehnt genug, um schon mit vergleichsweise einfachen Teleskopen sichtbar zu sein, während bei den anderen Planeten keine ähnlichen Strukturen erkannt wurden.

Das änderte sich 1977 bei einer Sternbedeckung durch Uranus. Noch bevor der Planet selbst vor dem Stern vorbeizog, wurde dessen Licht mehrmals kurz schwächer – und nach dem Vorübergang wieder. Das Muster ließ sich durch mehrere schmale Ringe erklären.

Voyager 1 entdeckte 1979 einen schwachen Ring um Jupiter. Beobachtungen von der Erde und später Voyager 2 bestätigten schließlich auch ein Ringsystem um Neptun.

Saturns scheinbare Einzigartigkeit war damit teilweise ein Beobachtungseffekt. Seine Ringe sind ungewöhnlich breit, hell und reich an stark reflektierendem Wassereis. Die Ringsysteme der anderen Riesenplaneten sind dunkler, schmaler und wesentlich schwerer zu sehen.

Saturn bleibt also der spektakulärste Ringplanet des Sonnensystems – aber nicht der einzige.

Inzwischen wurden sogar Ringe um einige deutlich kleinere Körper entdeckt. Diese Karte betrifft jedoch die ursprüngliche Aussage über Planeten.