Eine gesicherte menschliche Besiedlung Nordamerikas begann erst nach dem Letzten Glazialen Maximum.

Während großer Teile des 20. Jahrhunderts setzte die vorherrschende archäologische Chronologie die erste gesicherte Besiedlung Nordamerikas nahe dem Ende der letzten Eiszeit an. Immer wieder wurden ältere Fundstellen vorgeschlagen, doch umstrittene Datierungen oder unsichere Zusammenhänge erschwerten es, eine Anwesenheit bereits während des Letzten Glazialen Maximums überzeugend nachzuweisen.

Die Fußspuren von White Sands veränderten diese Chronologie. In alten Seeablagerungen erhaltene Spuren wurden auf etwa 23.000 bis 21.000 Jahre datiert und waren damit mehrere Jahrtausende älter als das lange vorherrschende spätglaziale Bild. Die ursprünglichen Datierungen stützten sich auf Samen einer Wasserpflanze. Dadurch entstand die berechtigte Sorge, altes Kohlenstoffmaterial aus dem Seewasser könne die Proben älter erscheinen lassen, als sie tatsächlich waren.

Eine Folgestudie von 2023 prüfte das Ergebnis mit terrestrischem Pollen und optisch stimulierter Lumineszenz. Beide Methoden stützten den ursprünglichen Altersbereich. Die Befunde von White Sands belegen daher Menschen in Nordamerika, während das Letzte Glaziale Maximum noch andauerte, und verschieben die gesicherte Besiedlung deutlich vor die Chronologie, die die Archäologie des späten 20. Jahrhunderts geprägt hatte.