Arterien führen normalerweise Pneuma oder Luft statt Blut.

Der Begriff Arterie stammt aus einer Zeit, in der ein leeres Gefäß in einem Leichnam wie eine Luftröhre wirken konnte.

Im hellenistischen Alexandria entwickelte Erasistratos eine einflussreiche Herz-Kreislauf-Lehre, nach der Venen Blut und Arterien Pneuma, eine lebensspendende luftartige Substanz, transportierten. Das Modell war Teil einer umfassenderen Theorie von Atmung, Puls und Lebensfunktionen.

Anatomische Beobachtungen nach dem Tod konnten diese Vorstellung plausibel erscheinen lassen: Arterien können dann relativ leer sein, während Venen oft deutlich Blut enthalten. Auch der Puls ließ Arterien funktionell besonders erscheinen.

Galen widersprach der Vorstellung luftgefüllter Arterien. Im 2. Jahrhundert n. Chr. zeigte er mit Tierversuchen und Ligaturen, dass Arterien lebender Tiere Blut enthalten. Das war eine echte experimentelle Korrektur, aber noch kein moderner Kreislauf. Galen ging weiterhin von getrennten arteriellen und venösen Systemen, in der Leber erzeugtem Blut, Pneuma, unsichtbaren Herzporen und einem offenen Verbrauch des Blutes im Gewebe aus.

Die historische Abfolge ist deshalb besonders lehrreich: Eine antike physiologische Behauptung wurde von einem anderen antiken Arzt experimentell widerlegt, während dessen Ersatzmodell in vielen anderen Punkten noch mehr als ein Jahrtausend falsch blieb.

Da die reine Pneuma-Arterie bestimmten hellenistischen Schulen und nicht der gesamten antiken Medizin zuzuordnen ist, wird sie bei Lebensdauer-Ranglisten nicht berücksichtigt.