Die äußere Atmosphäre der Sonne ist statisch und besitzt keinen kontinuierlichen schnellen Materialstrom ins All.

Die Sonne besitzt eine Atmosphäre. Ihr äußerer Bereich, die Korona, ist außerordentlich heiß. Modelle aus der Mitte des 20. Jahrhunderts behandelten sie als Atmosphäre, deren Gasdruck die Schwerkraft ausgleicht und die Wärme nach außen transportiert, ohne dauerhaft schnell Material abzugeben.

Es gab bereits konkurrierende Hinweise und Ideen. Kometenschweife deuteten auf einen nach außen gerichteten Strom solarer Teilchen hin. 1958 berechnete Eugene Parker, wie die heiße Korona selbst expandieren und einen kontinuierlichen Wind beschleunigen konnte.

Der Vorschlag war umstritten. Eine statische Atmosphäre und eine wesentlich langsamere Sonnenbrise blieben ernsthafte Alternativen. Frühe Raumsonden erfassten entweichende Teilchen, doch ihre kurzen Beobachtungen ließen Raum für Zweifel. Die längeren Messungen von Mariner 2 auf dem Weg zur Venus belegten 1962 einen dauerhaften, schnellen Strom.

Der Sonnenwind besteht aus Plasma: geladenen Teilchen, die Magnetfelder mitführen. Er bildet eine bewegte Verbindung zwischen Sonne und Planeten und prägt auch die Weltraumumgebung der Erde.

Das bedeutet nicht, dass die gesamte Korona ungehindert ins All strömt. Magnetische Schleifen können Plasma in geschlossenen Bereichen festhalten, während offene magnetische Bereiche den Wind speisen. Wie der Wind im Detail erhitzt und beschleunigt wird, bleibt eine Forschungsfrage. Seine Existenz steht nicht mehr zur Debatte.