Mars besitzt einen flüssigen metallischen Kern mit einem Radius von etwa 1.830 Kilometern.

Der NASA-Lander InSight lieferte die ersten direkten seismischen Messungen des tiefen Inneren eines anderen Planeten.

Das Grundprinzip ähnelt der Erdbebenseismologie auf der Erde. Ein Marsbeben schickt Schwingungen durch den Planeten. Unterschiedliche Materialien brechen, reflektieren und verlangsamen diese Wellen auf unterschiedliche Weise. Aus den Ankunftszeiten am Lander lassen sich deshalb verborgene Grenzflächen im Marsinneren erschließen.

2021 platzierte die erste große Auswertung die Oberkante des flüssigen metallischen Kerns ungefähr 1.830 Kilometer vom Marszentrum entfernt. Das bedeutete einen überraschend großen Kern mit vergleichsweise geringer Dichte.

Weitere Marsbeben lieferten zusätzliche Wellenwege durch das tiefe Innere. 2023 kamen zwei unabhängige Studien zu dem Ergebnis, dass sich die neuen Signale besser erklären lassen, wenn zwischen festem Mantel und metallischem Kern eine Schicht aus geschmolzenem Silikatgestein liegt.

Damit änderte sich die Bedeutung der zuvor identifizierten Grenze. Was wie die Oberkante des metallischen Kerns ausgesehen hatte, konnte stattdessen die Oberkante dieser geschmolzenen Gesteinsschicht sein.

Mit dieser zusätzlichen Schicht schrumpfte der metallische Kern selbst auf ungefähr 1.650 bis 1.675 Kilometer Radius und konnte dichter sein als zunächst angenommen.

Die Episode zeigte nicht, dass die seismische Methode von InSight versagt hatte. Sie zeigte, wie sich ein erstes Modell eines unzugänglichen Planeteninneren verändert, wenn neue Wellenwege eine zusätzliche Schicht sichtbar machen.