Die frühesten menschlichen Vorfahren entstanden in Europa oder Asien und nicht in Afrika.

Darwin hatte bereits 1871 einen afrikanischen Ursprung des Menschen vorgeschlagen, unter anderem wegen unserer engen Verwandtschaft mit afrikanischen Menschenaffen. Der frühe Fossilbestand machte Afrika jedoch keineswegs sofort zum offensichtlichen Zentrum der Geschichte. Bedeutende Menschenfossilien wurden zunächst in Europa und Asien gefunden, während große Teile Afrikas paläoanthropologisch kaum erforscht waren.

Dieses Ungleichgewicht begünstigte einflussreiche Modelle eines eurasischen Ursprungs. Forschende erwarteten entscheidende Übergangsformen in Europa oder Asien, wo Neandertaler, Homo erectus auf Java und weitere Funde greifbares Material lieferten.

Das 1924 entdeckte Taung-Kind verschob den geografischen Schwerpunkt. Raymond Dart deutete den kleinen südafrikanischen Schädel als Australopithecinen mit einer Mischung aus affenähnlichen und menschlichen Merkmalen. Spätere Funde in Ost- und Südafrika brachten zahlreiche frühe Homininenarten ans Licht, viele deutlich älter als die damals bekannten eurasischen Formen.

Im großen Maßstab ist das Fossilmuster heute klar: Die ersten mehreren Millionen Jahre der Homininenevolution spielen sich in Afrika ab. Genetische Daten verorten ebenso die tiefste Abstammung heute lebender Menschen in Afrika.

Eurasien wird dadurch nicht bedeutungslos. Homo verließ Afrika mehrfach, und eurasische Linien wie Neandertaler und Denisovaner trugen später zur Abstammung mancher heute lebender Menschen bei. Korrigiert wurde die Vorstellung vom tiefen Ursprung der menschlichen Linie außerhalb Afrikas, nicht jedes spätere Kapitel unserer Evolution.