Betablocker sind bei chronischer Herzinsuffizienz gefährlich und sollten nicht eingesetzt werden.

Die ursprüngliche Sorge war nachvollziehbar. Ein geschwächtes Herz hatte ohnehin Mühe zu pumpen, und Betablocker verlangsamen den Herzschlag und verringern die Kraft jeder Kontraktion. Einem Patienten mit Herzinsuffizienz einen solchen Wirkstoff zu geben, konnte daher wie die bewusste weitere Schwächung einer bereits schwachen Pumpe wirken.

Chronische Herzinsuffizienz besteht jedoch nicht nur aus zu schwachen Kontraktionen. Der Körper reagiert darauf, indem er den Sympathikus – das System für adrenalinähnliche Stresssignale – dauerhaft aktiviert. Kurzfristig kann das helfen, über Monate und Jahre kann diese Belastung jedoch Herzrhythmusstörungen, ungünstige Umbauvorgänge und eine weitere Verschlechterung fördern.

Ab den 1970er-Jahren testeten schwedische Kliniker um Finn Waagstein Betablocker vorsichtig bei ausgewählten Patienten mit stabiler chronischer Herzinsuffizienz. Größere randomisierte Studien zeigten später, dass bestimmte Betablocker bei langsamer Dosiseinstellung Krankenhausaufnahmen und Sterblichkeit senken können.

Die alte Sorge bleibt im falschen klinischen Moment relevant. Bei instabiler, akut verschlechterter Herzinsuffizienz kann der Beginn oder eine zu schnelle Dosiserhöhung gefährlich sein. Die Korrektur betrifft eine sorgfältig geführte Langzeitbehandlung geeigneter stabiler Patienten.