Die Antarktis war schon immer ein gefrorener, baumloser Kontinent.

Die heutige Antarktis ist so stark vom Eis geprägt, dass ihre scheinbare Permanenz intuitiv wirkt. Das Innere gehört zu den kältesten Regionen der Erde, und der Eisschild verdeckt fast die gesamte Landschaft.

Die Geologie bewahrt jedoch eine völlig andere Vergangenheit. Fossile Blätter, Holz, Pollen, Wurzeln, Böden und Tierfossilien zeigen, dass die Antarktis in wärmeren Erdzeitaltern Wälder und vielfältige terrestrische Ökosysteme trug.

Dinosaurier lebten dort, und später auch Säugetiere, bevor sich die großflächige Vereisung etablierte.

Dafür musste der Kontinent nicht in jüngerer Vergangenheit aus den Tropen zum Südpol wandern. Die Antarktis liegt seit sehr langer Zeit in hohen südlichen Breiten.

Verändert haben sich Atmosphäre, Treibhausgaskonzentrationen, Ozeanzirkulation, Kontinentalverbindungen und das globale Klimasystem.

Der antarktische Eisschild selbst entstand über geologische Zeiträume. Die Korrektur ist daher vor allem klimatisch: Auch ein Kontinent nahe dem Südpol kann unter ausreichend warmen globalen Bedingungen Wälder tragen.