Kultur und sozial weitergegebene Traditionen sind ausschließlich menschlich.

In älteren wissenschaftlichen Beschreibungen wurde Tierverhalten oft in zwei große Kategorien aufgeteilt: angeborener Instinkt oder individuelles Lernen. Kultur blieb dagegen meist dem Menschen vorbehalten, weil sie mit Sprache, Symbolen und komplexen Traditionen verbunden wurde.

Langzeitbeobachtungen wildlebender Tiere machten dieses Schema zunehmend unzureichend. Verschiedene Schimpansengruppen verwenden beispielsweise unterschiedliche Werkzeuge und Techniken, obwohl ihre ökologischen Bedingungen ähnliche Möglichkeiten bieten. Solche lokalen Verhaltensmuster werden von jüngeren Tieren beobachtet und übernommen.

Ähnliche Prozesse wurden weit über Primaten hinaus dokumentiert. Wale können gruppenspezifische Gesänge und Jagdtechniken weitergeben, Vögel Gesangsvarianten und Nahrungssuchmethoden, Fische Wanderrouten oder lokale Konventionen. Experimente zeigen zudem, dass neu eingeführte Verhaltensweisen sich innerhalb einer Gruppe ausbreiten und über Generationen erhalten können.

Damit ist die Behauptung, sozial weitergegebene Traditionen seien ausschließlich menschlich, nicht haltbar.

Offen bleibt, wie weit der Begriff „Kultur“ reichen sollte. Die kumulative menschliche Kultur – bei der Innovationen über viele Generationen aufeinander aufbauen und durch Sprache und Institutionen stabilisiert werden – besitzt Eigenschaften, die bei anderen Arten nicht in gleicher Form nachgewiesen sind. Die wissenschaftlich robuste Korrektur ist daher enger: Traditionen, die sozial gelernt und gruppenspezifisch weitergegeben werden, sind nicht auf Menschen beschränkt.